近年来，瓦楞包装制造商已经在积极利用电子商务趋势发展业务，但疫情的爆发促使他们获得了更为长足的发展。
在过去的一年中，实体商店被迫关闭，加上疫情期间消费者对人身安全的持续关注，导致人们大量地转向在线购买，这意味着电子商务销售一直在蓬勃发展。因此，要求纸箱包装制造商提供将产品运送到商店和消费者所需的包装量也越来越大。零售包装咨询公司哈德森·温莎的负责人罗恩·萨辛指出，需求的增长并非仅是由疫情引起的。早在2018年和2019年，电子商务商品渠道就已经取得了飞速的发展。“大型零售商预测电子商务的未来会有很大的增长，因此他们正努力确保自己的物流中心、交付系统和供应链相能够匹配，以最终实现这一目标。”萨辛说，瓦楞纸箱行业已经表现良好。他说：“未来在电子商务方面将会有更巨大的增长，这将培育出更庞大的纸箱包装市场，对此我们毫无疑问。”当然，需要特别指出的是，在过去这特殊的一年中，这种增长呈指数级增长。萨辛说，在2020年的财务业绩中，沃尔玛、亚马逊、塔吉特和克罗格都报告说，在电子商务销售方面，他们在去年四分之三的时间内就实现了相当于之前三年的业绩。“我们发现其中一些企业的年度经济增长率在70％左右，而塔吉特的业绩报道中指出销售增长率超过100％。”当新冠病毒首次出现时，人们担心其会对纸箱包装制造商的产品和服务需求产生负面影响。事实证明，这种担忧在很大程度上是没有根据的。正如Fantastapack电子商务副总裁贾斯汀·斯泰西所指出的那样：“到了去年4-6月，业界对于销售业绩的担忧已经消散，并被一波市场需求浪潮所取代。2020年第三和第四季度的销售额快速增长，为我们创造了很多机会，我们可以利用这种增长，并实施许多未经负载测试的流程。”斯泰西说，由于品牌被迫转向电子商务以维持生存，大流行导致市场对数字印刷包装的需求增加。他说：“这种需求浪潮在供应链、产品产量和交货时间方面都造成了限制。”这种需求不仅影响了纸箱包装制造商，也影响到了上游设备与服务提供商。
莎朗·切斯勒是惠普PageWide工业瓦楞纸箱事业部的市场经理。她说：“如今，包装市场正经历横跨整个价值链的强大趋势，包括消费者、品牌和加工商。”惠普的客户对高图形瓦楞包装的需求也在增加。“电子商务是促成这种增长的主要因素，但不是唯一的因素。总的来说，客户对惠普数字印刷设备的需求增加了，因为传统印刷业务无法继续时，惠普数字印刷技术表现出了极具弹性的力量。”斯泰西说，市场需求的激增还导致交货时间更长。他说，在Fantastapack，“我们一直在教育我们的客户群，现在更长的交货时间已成为新常态。”此外，Fantastapack已在工厂产能和扩大地点方面进行了大量投资，以满足需求的增长。我们安装了第一台来自海科的激光模切加工设备，目的是大大提高订单产能。我们还收购了一家数字印刷公司，并将与他们一起在一座新建筑中破土动工，到2021年下半年，我们的运营产量将翻一番。”快速的持续改进已经成为一种生活方式。这对于应对新出现的挑战和利用新机遇都是必要的。电子商务为公司创造了重塑自我的机会，而不是关门大吉。斯泰西表示：“我们针对电子商务销售推出了一些新产品，这些产品直接针对当前的市场环境。”切斯勒指出，在大流行期间，拆箱经验也变得越来越重要，这为制造高品质瓦楞包装制造商提供了机会。“消费者在网上订购纸箱包装产品时会欣赏到拆箱体验，普通的棕色纸箱成为公司推广自己和提供更具副价值销售产品的营销手段。个性化、定制化都成为电子商务业务的一部分，而且季节性产品等都可以通过数字印刷技术获得。”萨辛指出，人们订购的商品也发生了变化，从而增加了对纸箱包装产品的需求。“我们过去在电子商务中购买的商品与现在购买的商品之间存在非常重要的区别。以前，购买的通常是价值更高的商品和高密度产品，它们是DVD套装、昂贵的书籍之类的东西。无论我们购买的是什么，虽然价格昂贵，但都非常容易运输，并且不受运输损害的影响。”他说，例如，在互联网上订购一双鞋不会造成很大的产品损坏风险。但如今消费者在网上购买的杂货、保健和美容产品并非如此。萨辛说，购买这些东西的价格往往较低，但物品较大，最终可能要花100美元购买杂货，比在三本书上花费相同的100美元需要更大的几何空间。”不仅仅是消费者在购买更多商品，还在于他们在以不同的方式购买商品。萨辛说：“差异是所有这些额外市场的推动力。”萨辛认为整个行业对新挑战和需求增长的反应良好。在某种程度上，这是因为许多人已经进行了投资和流程改进，以解决在大流行之前已预测到的需求增加。切斯勒说，到2020年，纸箱标准行业已经充分了解到了瓦楞纸数字印刷技术的新机遇，强调了对严格安全性的需求，并鼓励在制造过程的每个步骤中实施可持续性措施。”惠普专注于为印刷机开发创新和可持续的技术，尽管新冠疫情带来了挑战，但他们的客户仍专注于发展业务。斯泰西说，要满足需求，就需要“在传统的模拟包装世界中无法提供的服务速度”。除了扩大工厂产能外，Fantastapack还在自动化方面进行了大量投资，以加快前端采购和后端生产流程的速度，从而使公司能够扩大新客户的规模，以及收到的订单数量，但这个过程充满挑战。“数字印刷机和模切机具有最高限速，而且一天只有24小时，无论您是品牌还是供应商，重要的是，我们所有人都应从根本上了解问题所在，并承认挑战已经以无法预料的方式出现。”他的建议是：“当我们意识到供应链中断、产能过剩和需求浪潮时，要彼此友善，并富有同情心，这使得交货时间超出了我们以前习惯于疫情的时间。市场上出现了新常态，您的业务计划确实需要考虑到这一点。”即使对疫情的担忧消退，新常态也可能会继续前进。切斯勒相信电子商务的发展是一个刚刚开始的趋势。她说：“许多加工商开始提供在线包装订购服务，向在电子商务领域竞争的中小型，甚至大型公司提供服务，以降低成本并为品牌服务。”斯泰西对此表示同意。他说：“我们有信心直接或通过我们的贸易伙伴关系，电子商务包装将继续是我们最大的增长领域。所有迹象都表明，这一趋势将继续迅速地被采用。”他说，唯一会使他们放慢速度的是市场容量的限制。正如萨辛指出的那样，消费者的购物模式已经发生了变化，并且从长期来看可能已经发生了变化。许多消费者在2020年和2021年初开始了解在线购买食品杂货是多么容易，他们不可能仅仅因为今年某个时候可以不戴口罩进入一家商店而立即回购，但消费者体验到的便利因素显得非常重要。数据和分析是了解何时发生这些更改的关键，现在走在这场数字革命的前沿已经为时已晚，但可以看到市场领导者如何应对这些挑战，而不必害怕追随他们的领导。电子商务不会消失，因此企业的运营应朝着捕捉客户不断变化的需求迈进。自动化效率是保持这种不断增长的需求的真正关键。对于纸箱包装制造商来说，很可能在2021年又是一个标志性的年份。
